अध्याय 10 अब आप वाइस डीन नहीं हैं!
"आह!"
नील ने जोर से चीख मारी। उसे ऐसा लग रहा था जैसे वह जिंदा जल रहा हो।
वह दर्द से जमीन पर लोटने लगा।
जॉर्ज ने रुकने का नाम नहीं लिया और बेंत से नील की टांगों पर मारता रहा।
हर वार के साथ हड्डियों के टूटने की आवाज़ सुनाई दे रही थी। वार की ताकत साफ दिखाई दे रही थी!
जॉर्ज ने केवल उसकी टांगों को निशाना बनाया, कहीं और नहीं।
शुरुआत में नील चीखा और दया की भीख मांगी, लेकिन जल्द ही वह दर्द सहन नहीं कर सका और बेहोश हो गया।
उसकी दोनों टांगें खून से लथपथ और विकृत हो चुकी थीं। साफ था कि हड्डियों में गंभीर फ्रैक्चर थे!
यह दृश्य देखकर दर्शक हैरान रह गए और ठंडी सांस लेने लगे, उनकी त्वचा पर रोंगटे खड़े हो गए।
उन्होंने जॉर्ज की निर्दयता के बारे में सुना था, लेकिन अपनी आंखों से देखना और भी डरावना था।
जॉर्ज तब तक नहीं रुका जब तक बेंत टूट नहीं गई।
अपने माथे से पसीना पोंछते हुए, उसने राइडर की ओर थोड़ा खुशामदी मुस्कान के साथ देखा। "मिस्टर क्लार्क, आप सही थे। यह आदमी सच में टांग की चोट के कारण अस्पताल में भर्ती था!"
राइडर ने सिर हिलाया।
वह जॉर्ज की तेज प्रतिक्रिया से प्रभावित थे। वह सच में एक सड़कों का चतुर व्यक्ति था। बस कुछ सामान्य बातें कहने पर ही, उसने उसका मतलब समझ लिया।
उसके काम भी निर्दयी और निर्णायक थे! इस तरह का व्यक्ति भविष्य में काम आ सकता है।
तभी, नील की मां अचानक चीखते हुए वार्ड से बाहर आई।
"तुम लोग कमीनों! मेरे बेटे पर हाथ डालने की हिम्मत कैसे हुई? मैं तुम सब से लड़ूंगी!"
लेकिन दरवाजे तक पहुंचने से पहले ही, जॉर्ज ने बिना पलक झपकाए, उसके पेट में एक जोरदार लात मारी।
वह चीखते हुए तीन-चार मीटर दूर गिर पड़ी। वह जमीन पर दर्द से कराहने लगी।
जॉर्ज ने अपने होंठों को चाटते हुए धमकी दी, "तू एक और शब्द बोली तो तुझे नंगा करके पूरे शहर में घुमाऊंगा!"
नील की मां तुरंत चुप हो गई।
जहां तक नील के पिता का सवाल है, वह पहले से ही डर के मारे चुप थे।
इस वक्त, जेम्स शांत और मजबूत बने रहे। "क्लार्क, मुझे पता है कि तुम्हारा ह्यूस्टन में प्रभाव है, लेकिन यह अस्पताल तुम्हारे लिए उधम मचाने की जगह नहीं है! अपने आदमियों के साथ यहां से चले जाओ! बाद में मुझसे बुरा मत मानना!"
"तू मुझे चुनौती देने की हिम्मत करता है!"
जॉर्ज ने सीधे जेम्स को थप्पड़ मारा! फिर, उसने जेम्स की कॉलर पकड़कर उसे राइडर के पास घसीटते हुए पूछा, "मिस्टर क्लार्क, इस गंजे का क्या करें?"
जेम्स ने धमकी दी, मजबूती बनाए रखने की कोशिश करते हुए, "तुम छोटे बदमाश, मैं तुम्हें सलाह देता हूं कि तुम ठीक से रहो। मैंने वर्षों में अनगिनत मरीजों का इलाज किया है, और मैं कई महत्वपूर्ण लोगों को जानता हूं। मुझसे पंगा मत लो!"
राइडर ने थोड़ी सी आंखें मिचमिचाते हुए जॉर्ज से कहा, "अभी तुमने इसे गंजा कहा। मुझे क्यों नहीं दिख रहा? इसके सिर पर अभी भी काफी बाल हैं!"
जॉर्ज की आंखें चमक उठीं, तुरंत राइडर का मतलब समझ गए।
अपने आदमियों को इशारा करते हुए, उसने आदेश दिया, "इस गंजे के सारे बाल उखाड़ दो। इसे सच में गंजा बना दो!"
आदमी तुरंत टूट पड़े।
उन्होंने जेम्स को पकड़ लिया, और अनगिनत हाथों ने निर्दयता से उसके बाल खींचे! कुछ ने तो फल काटने वाले चाकू निकाले और बिना दया के उसकी खोपड़ी को खुरचने लगे!
"आह! दर्द हो रहा है! कृपया, रुक जाओ..." जेम्स ने संघर्ष किया और चिल्लाया, लेकिन सब व्यर्थ था।
गंजे लोग अक्सर अपने बालों की सबसे ज्यादा परवाह करते हैं। भले ही उनके पास कुछ ही बाल बचे हों, वे उन्हें सावधानी से बचाते हैं। और अब, उन्हें सबसे निर्दयी और अपमानजनक अपमान का सामना करना पड़ा! किसी ने हस्तक्षेप करने की हिम्मत नहीं की।
उन तीन सुरक्षाकर्मियों का क्या? वे इतने डरे हुए थे कि भीड़ में छिप गए, इस डर से कि कहीं वे भी इस अराजकता में न फंस जाएं।
दो मिनट बाद
जॉर्ज के आदमी हट गए।
जेम्स का सिर अब पूरी तरह गंजा था, उसकी खोपड़ी गंभीर रूप से घायल और खून से लथपथ थी। वह बेहद अस्त-व्यस्त दिख रहा था।
दर्शकों के बीच से हंसी और मजाक की आवाजें उठीं, इशारे और गपशप करते हुए। इस पल में, जेम्स ने अपने सीने में एक अजीब सा अपमान और क्रोध महसूस किया।
लाल चेहरा और कांपते हुए शरीर के साथ, उसने चिल्लाया, "तुम सब कमीने हो! मैं ह्यूस्टन फर्स्ट हॉस्पिटल के वाइस प्रेसिडेंट के रूप में तुम्हें कोर्ट में घसीटूंगा... तुम्हें कहीं जगह नहीं मिलेगी!"
जैसे ही उसने यह कहा, भीड़ के पीछे से एक बुजुर्ग आवाज गूंजी, "जेम्स, आज से तुम ह्यूस्टन फर्स्ट हॉस्पिटल के वाइस प्रेसिडेंट नहीं हो। तुम्हें हमारे हॉस्पिटल का प्रतिनिधित्व करने और किसी पर मुकदमा करने का कोई अधिकार नहीं है!"
सभी ने मुड़कर देखा।
सफेद कोट पहने, चश्मा लगाए एक बुजुर्ग व्यक्ति कई युवा डॉक्टरों के साथ आगे बढ़ते हुए दिखाई दिए।
जेम्स हैरान था।
"डायरेक्टर गैमन, आप विदेश से इतनी जल्दी लौट आए..."
रिचर्ड गैमन ने ठंडे स्वर में गुस्से से कहा, "अगर मैं वापस नहीं आता, तो हमारे हॉस्पिटल की प्रतिष्ठा तुम जैसे कमीने लोगों की वजह से पूरी तरह से बर्बाद हो जाती!"
जेम्स की अनदेखी करते हुए, वह जल्दी से राइडर के पास पहुंचे और गहराई से झुककर बोले, "मिस्टर क्लार्क, हमारे हॉस्पिटल की गलत प्रबंधन के कारण आपको हुई परेशानी के लिए मैं माफी मांगता हूँ!" राइडर ने रिचर्ड का नाम पहले ही सुन रखा था।
ह्यूस्टन फर्स्ट हॉस्पिटल के डायरेक्टर के रूप में, वह टेक्सास के मेडिकल समुदाय में एक प्रमुख व्यक्ति थे। राइडर वास्तव में इस डॉक्टर का सम्मान करते थे, जो गुण और प्रतिभा दोनों में निपुण थे।
"डायरेक्टर गैमन, आप बहुत दयालु हैं। मैं समझता हूँ कि इस मामले का आपसे कोई लेना-देना नहीं है। यह जेम्स की स्वार्थी इच्छाओं का परिणाम है," राइडर ने कहा। "मिस्टर क्लार्क, निश्चिंत रहें, मैं आपके लिए न्याय सुनिश्चित करूंगा!" रिचर्ड की नजर जेम्स पर पड़ी।
"क्या तुम्हारे पास और कुछ कहने को है?"
इस समय, जेम्स की पिछली अकड़ गायब हो चुकी थी।
वह जमीन पर घुटनों के बल बैठ गया, घबराते हुए समझाने लगा, "डायरेक्टर, कृपया मेरी बात सुनें। इसमें मेरी कोई गलती नहीं है। उन्होंने मेरे खिलाफ साजिश रची, यह जानते हुए कि हमारे हॉस्पिटल में कोई नहीं है जो खड़ा हो सके। डायरेक्टर, आपको मेरे लिए बोलना चाहिए।"
रिचर्ड ने ठंडे स्वर में घूरते हुए कहा, स्पष्ट रूप से उसकी बातों पर विश्वास नहीं करते हुए। इस समय, हॉलवे में भीड़ जमा हो गई थी, जेम्स की हाल की बुराइयों पर चर्चा कर रही थी। कुछ लोग वीडियो रिकॉर्डिंग भी करने लगे थे ताकि उन्हें ऑनलाइन अपलोड कर सकें।
जेम्स अब और नहीं बैठ सका। अचानक, वह खड़ा हुआ, गुस्से में रिचर्ड की ओर इशारा करते हुए चिल्लाया, "मैंने आपको डायरेक्टर केवल सम्मान से पुकारा, अपने आप को ज्यादा मत समझो। तुम बस एक बूढ़े मूर्ख हो, जो उम्र के साथ अपना रास्ता भूल चुका है। भले ही तुम डायरेक्टर हो, तुम मुझे, वाइस डायरेक्टर, को आसानी से नहीं निकाल सकते!"
"वास्तव में, तुम्हें निकालना आसान नहीं है, लेकिन इसके साथ, मुझे इसके बारे में ज्यादा बोलने की जरूरत नहीं है..."
रिचर्ड ने अपने सहायक से कागजों का एक ढेर लिया और जेम्स के चेहरे पर फेंक दिया।
"ये सभी तुम्हारी हॉस्पिटल में सत्ता के दुरुपयोग और गबन के सबूत हैं। इनसे ही तुम्हें कम से कम दस साल की जेल की सजा होगी। पुलिस जल्द ही यहाँ होगी।"
जेम्स का चेहरा पीला पड़ गया। वह फिर से घुटनों के बल बैठ गया, रिचर्ड के पैर पकड़कर दया की भीख मांगने लगा, रोते हुए। रिचर्ड ने बस हल्के से झुककर जेम्स के कान में कुछ फुसफुसाया।
जेम्स का शरीर अचानक से ठहर गया। उसने अपना सिर घुमाया, राइडर की ओर निराशा भरी नजर से देखा, और फिर अचानक से पूरी तरह से हिम्मत हार गया। वहीं घुटनों के बल बैठा रहा, हिल-डुल नहीं सका। कुछ ही समय में, कई पुलिस अधिकारी आए और रिचर्ड से थोड़ी बातचीत के बाद, उन्होंने जेम्स को मौके पर ही गिरफ्तार कर लिया। रिचर्ड ने किसी और मामले पर ध्यान नहीं दिया।
एक युवा और प्रसिद्ध डॉक्टर ने उस नील की ओर इशारा किया जो जमीन पर बेहोश पड़ा था और सावधानी से रिचर्ड से पूछा, "डायरेक्टर, इस मरीज के साथ क्या करना चाहिए?"
रिचर्ड ने हल्के से अपनी पलकें उठाईं और जवाब दिया, "हमारा हॉस्पिटल ऐसे व्यक्तियों को बर्दाश्त नहीं कर सकता। कृपया उसे बाहर ले जाएं! और शहर के अन्य हॉस्पिटल को भी सूचित करें।"
युवा डॉक्टर का दिल एक बार के लिए धड़क गया।
डायरेक्टर गैमन के इस तरह बोलने का मतलब था कि ह्यूस्टन में कोई भी हॉस्पिटल नील को लेने की हिम्मत नहीं करेगा।
उसने चोरी-छिपे राइडर की ओर देखा।
उसने फैसला किया कि भविष्य में उसे हॉस्पिटल में लो-प्रोफाइल और विनम्र रहना चाहिए। अन्यथा, उसका हाल भी जेम्स जैसा हो सकता है।
